Evet, yeniden kullanılabilen roketlerin geliştirilmesi ilk kez uzayın açılmasını sağladı ve Dünya’nın yörüngesine yakın yerlerde çalışmayı uygun maliyetli hale getirdi. Fırlatma maliyeti düştü ve bu da daha fazla görev ve uzay aracını oraya ulaştırmanın çok daha ucuz yolları anlamına geliyor.

SpaceX’in Polaris Dawn’ının (kısmen Elon Musk’un şirketi tarafından finanse edilen) yakın zamanda dünyanın ilk ticari uzay yürüyüşüyle ​​tarih yazmasını izlediniz mi? Ne düşündün?

Büyülenmiştim. Bu büyük bir başarıydı; 1972’deki Apollo 17’den bu yana insanlar Dünya’dan en uzak mesafeye ulaşmış oldular ve bu aslında ticari bir uçuştu. Teknolojinin her parçasının çalışması gerektiğinden bu yüksek bir risktir: Kapağı kapattığınızda mühür oluşmazsa, yalnızca uzay giysilerinizle Dünya’nın atmosferine yeniden girersiniz.

Uzay yolculuğu normal insanlar için bir olasılık haline gelecek mi yoksa erişilemez mi kalacak?

Hala deneysel ve pahalı. Virgin Galactic’in amacı ve [Jeff Bezos’s] Özellikle Blue Origin’in amacı onu daha erişilebilir kılmaktır. 20 yıl içinde, birikim yapmaya karar vermiş ve bunu gerçekten yapmak isteyen biri, Antarktika’ya gitmek gibi çok pahalı bir tatil karşılığında gidebilirse şaşırmam. Birisinin uzaydan koca bir belgesel yayınlaması çok uzun sürmeyecek.

Dünya üzerinde ele alınması gereken bu kadar çok sorun varken neden uzay araştırmalarına milyarlarca dolar harcayalım?

Şakacı cevap, uzay aracına büyük bir kasa dolusu para koyup onu fırlatmamanızdır; para onu Dünya’da inşa etmek için harcanıyor. Ancak asıl cevap, kozmik mahallemizin keşfine çok küçük miktarlarda para yatırmanın bizi endişelendirmesi gereken bir şey olmadığıdır çünkü maliyeti olumludur. Doğa çok karmaşık ve girifttir ve keşifler en tuhaf yerlerden gelebilir. Meraktan yola çıkarak onu keşfediyoruz.

Bir örneğiniz var mı?

20. yüzyılda radyo teleskoplar ilk kez kullanıldığında Venüs’ün sera etkisi nedeniyle sıcak olduğunu keşfettik. Bu seride, Dünya ile aynı bileşime, boyuta ve Güneş’e hemen hemen aynı uzaklıkta olan bir gezegenin neden güneş sistemindeki en düşman yüzey olduğunu araştırıyoruz. Dünyanın iklimi ve neden yaşamı desteklediğiyle ilgili soruları anlamaya çalışırken farklı laboratuvarların varlığı çok önemlidir. Güneş sistemi temelde bir kimya setidir; sanki doğa bizim için bir deney yapmış gibidir, böylece iki benzer gezegenin paralel evrimini ve nasıl ayrıldıklarını görebiliriz.

Yeni seride, bazı karmaşık fikirlere (hatalar ve daha fazlası) ulaşmak için küçük ölçekli deneyler yaptığınızı görüyoruz.

Ortalığı karıştırmak her zaman oradadır; ancak genellikle ekrana yansımaz! Her bölümü tek bir yerde çekerek, işe yaramayabilecek bir şeyi denemeyi göze alabilirsiniz. Öğretmenlerin okulda kullanmak üzere dizimizden küçük klipler aldıklarını biliyoruz. Birinci bölümde yaptığım gibi, biri haşlanmış, biri yumuşak iki yumurtayı döndürmek, aynı zamanda çocuklara verileri nasıl yorumlayacaklarını da öğretiyor. Deneyler sayesinde yanılmayı öğrenirsiniz. Fikriniz ne kadar tutkulu olursa olsun, gerçeklik karşısında tamamen değersizdir.

Birisinin uzaydan bir belgesel yayınlaması çok uzun sürmeyecek

Fen eğitimi hakkındaki düşünceleriniz nelerdir?

Okullardan araştırma laboratuvarlarına kadar bilimsel keşifler merakı teşvik etmekle ilgilidir. Öğretmenlere sorarsanız, öğrencilerinin oyun oynamak için daha fazla zamanları olsa ne güzel olurdu derler. Yapılandırılmamış, merak odaklı zaman geçirmek güzel. Hiçbir zaman çok katı bir çerçevede sipariş üzerine bir şeyler yapamadım. Bana biraz zaman ver, bir şeyler öğreneceğim!

Güneş sisteminin karmaşıklığı gibi temaların ana akım TV’de ele alınması ne kadar önemli?

Parçalanmış toplumumuzda bilgiyi yaymanın yollarını bulmak ve daha da önemlisi hangi bilgiye güvenebileceğimizi anlamak önemlidir.

Diğer gezegenlerde yaşam bulmaya ne kadar yakınız ve bu bizim için ne anlama gelebilir?

Yapabileceğimiz tek şey, Dünya üzerindeki yaşamın tarihine, bunu mümkün kılan jeolojik koşullara bakmak ve sonra bu özellikleri paylaşan yerlere gitmek. “Suyu takip et” olağan cümledir. Bilimsel açıdan bu çok büyük bir keşif olurdu çünkü doğru koşullar sağlandığında yaşamın kökeninin ne kadar yaygın olduğunu bilmiyoruz. Son derece nadir olabilir. Bunun bizim açımızdan sonuçları olur mu bilemiyorum.

Peki Mars’ı kolonileştirmemize ne kadar kaldı?

On yıl önce şöyle derdim: “Muhtemelen ömrüm boyunca değil.” Ancak insanların uzaya gönderilmesindeki ilerleme, herhangi birimizin hayal edebileceğinden daha hızlı oldu! (Elon Musk’un) SpaceX’in, hemen arkamda Blue Origin’in Mars yörüngesine malzeme taşımasının yanından geçmezdim. SpaceX, 2026 yılında Mars’a malzemeleriyle birlikte bir yıldız gemisi fırlatmayı planlıyor. Bunun olmayacağını söylemek kolay ama SpaceX dikkate değer bir şirket. İnsanları eklemek çok büyük zorlukları (pratik, tıbbi, psikolojik) beraberinde getirecektir, ancak birisi bunu deneyecektir çünkü bu tür insanlar her zaman var olmuştur. Okyanusta yelken açmaktan hiçbir farkı yok: İnsanlar Paskalya Adası’na nasıl geldi? Aklım karışıyor.

Mars’ı ziyaret etmeye davet edilseydiniz ilgilenir miydiniz?

Hayır, gitmem, korkunç olur! Bir kapsül içinde iki yıllık bir yolculuğa çıkmayı hayal edemiyorum ama uzayda bir hafta sürecek bir yolculuğa çıkmayı hayal edebiliyorum. Her zaman Apollo’ya takıntılıydım, bu yüzden Ay’a gitmeyi çok isterdim. Dünyanın yükselişini görmeyi çok isterim.